영국에서 9만 5,559명을 최장 9년 가까이 추적한 대규모 연구에서, 렘수면 시간이 많을수록 치매와 심부전을 포함한 83가지 질병의 위험이 낮아지는 것으로 나타났습니다.
렘수면, 9만 5,559명을 8.9년 추적한 연구가 주목받는 이유
이 연구는 영국의 대규모 건강 데이터베이스인 UK 바이오뱅크 자료를 활용했습니다. 연구팀은 참가자 중 손목에 가속도계를 착용하는 데 동의한 사람들을 따로 모았습니다.
9만 5,559명이 7일 동안 밤낮으로 가속도계를 계속 착용했습니다. 연구팀은 딥러닝 알고리즘으로 각 참가자가 렘수면, 깊은 수면, 얕은 수면에 얼마나 시간을 썼는지, 총 수면시간과 밤마다 패턴이 얼마나 불규칙했는지까지 추정했습니다.
연구팀은 이렇게 구한 수면 패턴을 참가자들의 의료기록에 남은 질병 1,000여 종과 대조했습니다. 추적 기간은 중앙값 8.9년이었고, 그 결과는 국제학술지 PLOS Medicine에 실렸습니다.[1]
치매·심부전·파킨슨병 위험이 이렇게 달라졌다
렘수면 시간이 사분위범위인 47.6분만큼 늘어날 때마다, 83가지 질병의 위험이 함께 낮아지는 관계가 확인됐습니다. 질병 1,000여 종을 한꺼번에 비교하면 우연히 관련 있어 보이는 결과가 섞이는데, 이런 우연을 걸러내는 보정을 거친 뒤에도 이 관계는 유지됐습니다.[1]
가장 뚜렷한 관계는 신경계 질환과 심장 질환에서 나타났습니다. 렘수면이 많을수록 치매 위험비는 0.54, 파킨슨병 위험비는 0.20으로 나타나 렘수면이 많은 집단에서 두 질환의 발생률이 크게 낮았습니다.[1]
심부전 위험비도 0.74로 낮았습니다. 연구팀은 하나의 수면 단계와 장기 질병 위험 사이에서 이 정도로 폭넓은 관련성이 확인된 사례는 드물다고 설명했습니다.
깊은 잠의 효과는 따로 있다: 당뇨병과 우울증
서파수면이라고도 부르는 깊은 수면은 렘수면과는 다른, 더 좁은 범위에서 의미 있는 관계를 보였습니다. 깊은 수면이 많을수록 제2형 당뇨병과 주요우울장애를 포함한 7가지 질병의 위험이 낮았습니다.[1]
83가지에 비하면 훨씬 적은 숫자지만, 연구팀은 이것이 서로 다른 경로로 작동한다는 뜻으로 해석했습니다. 깊은 수면은 신체 회복과 대사 조절에 관여하는 비중이 크고, 렘수면은 뇌 활동과 감정 처리에 더 가깝게 연결돼 있다는 것입니다.
렘수면, 수면 불규칙과 늦게 잠드는 밤의 대가
연구팀은 수면 패턴 두 가지를 추가로 살펴봤습니다. 밤마다 수면 패턴이 얼마나 들쭉날쭉한지, 그리고 잠든 뒤 다시 깨어 있는 시간이 얼마나 되는지입니다. 두 지표 모두 질병 위험을 낮추지 않고 오히려 높이는 방향으로 나타났습니다.[1]
수면 패턴이 불규칙하고 자다가 깨어 있는 시간이 길수록 불안장애, 물질사용장애를 포함한 여러 질병의 위험이 높아졌습니다. 특정 수면 단계를 채우는 것 못지않게, 매일 비슷한 시간에 자고 한 번 잠들면 깨지 않는 것도 중요하다는 뜻입니다.
렘수면, 6~8시간이라는 구간이 총 수면시간보다 중요한 이유
총 수면시간과 질병 위험의 관계는 일직선으로 나타나지 않았습니다. 대신 조사한 80여 가지 질병 대부분에서 위험이 가장 낮은 지점은 6~8시간이라는 구간에 몰려 있었습니다.[1]
하루 5시간도 못 자는 사람들은 위험이 가장 크게 뛰었고, 37가지 질병의 위험이 함께 높아졌습니다. 연구팀은 6~8시간을 반드시 지켜야 할 규칙이 아니라 현실적인 목표로 제시했습니다.
렘수면과 깊은 잠을 지키는 생활 습관
수면 연구자들은 렘수면이 특별한 노력보다는 평소 습관에 좌우된다고 설명합니다. 주말을 포함해 매일 비슷한 시간에 자고 일어나는 것만으로도 몸이 렘수면과 깊은 수면의 정상적인 비율을 되찾는 데 도움이 됩니다.
늦은 시간의 술, 카페인, 담배는 모두 밤사이 수면 단계가 이어지는 과정을 방해합니다. 수면무호흡증처럼 수면을 가로막는 질환을 치료하면 렘수면 비율이 정상에 가까워지는데, 관련 내용은 양압기 밖에서 확인된 약과 운동의 효과에서 더 자세히 다뤘습니다.
잠들거나 잠을 유지하는 것 자체가 어려운 경우라면 인지행동치료의 근거가 가장 탄탄합니다. 관련 임상 결과는 수면제 임상 10건과 인지행동치료 241건을 비교한 글에서 정리했습니다.
이 연구가 답하지 못하는 것
이 연구는 관찰 연구이기 때문에 렘수면이나 깊은 수면이 질병 위험을 직접 낮춘다고 증명하지는 못합니다. 렘수면이 많은 사람들이 분석에서 다 잡아내지 못한 다른 건강 습관을 함께 갖고 있었을 가능성이 있습니다.
연구팀은 병원에서 밤새 뇌파와 호흡을 재는 정식 수면 검사인 수면다원검사 대신, 손목 움직임을 딥러닝으로 분석해 수면 단계를 추정했으므로 측정에 오차가 있을 수 있습니다. UK 바이오뱅크 참가자는 일반 인구보다 건강한 편에 속하는 경향이 있어, 이 결과를 모든 사람에게 그대로 적용하기는 어려울 수 있습니다.
| 항목 | 내용 |
|---|---|
| 참가자 | UK 바이오뱅크 성인 9만 5,559명, 7일간 손목 가속도계 착용 |
| 추적 기간 | 중앙값 8.9년, 기록된 질병 1,000여 종과 대조 |
| 렘수면 | 사분위범위 47.6분 늘 때마다 83가지 질병 위험 낮음(치매 위험비 0.54) |
| 깊은 수면 | 많을수록 7가지 질병 위험 낮음(제2형 당뇨병 포함) |
| 총 수면시간 | 6~8시간 구간에서 위험 최저, 5시간 미만은 37가지 질병 위험 상승 |
| 수면 불규칙 | 밤마다 불규칙하고 깨어있는 시간 길수록 불안·물질사용장애 위험 상승 |
참고문헌
- Luo J, Liu R, Yin J, Cao W, Sun S, Chen R. Accelerometer-derived real-world sleep stages and risk of incident diseases: A UK Biobank cohort study and phenome-wide association analysis. PLOS Medicine, 2026; 23(9): e1005213. DOI: 10.1371/journal.pmed.1005213.
- PLOS. More REM sleep linked to lower risk of 83 diseases. ScienceDaily, 2026년 9월 23일.
- Sleep Foundation. How to Get More REM Sleep: 5 Tips to Improve Sleep Quality.
이 글은 영문 원문의 한국어 번역본입니다: REM sleep, why more of it is linked to lower risk of 83 diseases
