몇 달째 낫지 않는 어깨 통증은 대개 같은 질문으로 이어집니다. 수술을 해야 낫는 것 아닌가 하는 질문입니다. 가짜 수술 집단까지 두고 10년 동안 환자를 따라간 임상시험이 여기에 보기 드물게 깔끔한 답을 내놓았는데, 많은 사람이 예상하는 답은 아닙니다.
10년을 따라간 임상시험
FIMPACT 임상시험은 3개월 넘게 견봉하 통증이 가라앉지 않은 35~64세 성인 210명을 모았습니다. 이들은 관절경 감압술, 가짜 수술, 감독을 받는 운동치료 프로그램 가운데 하나에 무작위로 배정됐습니다[1].
환자도, 결과를 평가하는 사람도 두 수술 중 어느 쪽이 시행됐는지 알 수 없게 가려져 있었습니다. 수술 연구에서는 드문 설계이고, 이 비교를 믿을 만하게 만들어 주는 대목입니다. 10년 결과는 2025년 12월 영국의학저널(BMJ)에 실렸습니다.
이 임상시험은 이미 2년과 5년 시점에 수술의 이점이 없다는 결과를 냈습니다. 10년 추적은 뒤늦게 이점이 나타나는지 확인하려고 설계됐는데, 그런 일은 일어나지 않았습니다. 감압술은 가짜 수술에 대해서도, 구조화된 운동 프로그램에 대해서도 장기적인 이점을 보이지 않았습니다.
왜 운동이 1차 치료인가
체계적 문헌고찰들도 다른 경로로 같은 결론에 닿습니다. 견봉하 어깨 통증에서 통증과 가동성, 기능을 개선하는 1차 치료로 운동치료를 강하게 권고하고 있고, 메타분석에서는 스테로이드 주사가 물리치료보다 낫다는 근거를 찾지 못했습니다. 단기 기능 개선에서만 차이가 있었습니다[2].
작동 방식은 신비하지 않습니다. 회전근개와 어깨뼈를 조절하는 근육에 부하를 주면 팔이 움직이는 동안 관절이 놓이는 자리가 나아지고, 조직이 견딜 수 있는 부하의 한계가 올라갑니다. 며칠이 아니라 몇 주에 걸쳐 통증을 줄이는 변화가 바로 이것입니다.
얼마나, 어떤 운동을 해야 하나
미국 정형·스포츠물리치료학회지(JOSPT)의 문헌 지도 연구가 발표된 임상시험들이 쓴 운동량을 정리했습니다. 빈도는 주 2~7회, 분량은 1~3세트에 4~30회 반복, 프로그램 기간은 4~16주였습니다[3].
프로그램은 운동조절, 어깨뼈 중심, 신장성 수축, 비특이적 운동의 네 갈래로 나뉘었는데 네 가지 모두 운동량 조건이 대체로 비슷했습니다. 저자들은 어느 하나가 더 낫다고 볼 수 없다고 분명히 밝혔고, 이 숫자들을 고정된 처방으로 읽지 말라고 경고했습니다.
초음파 유도 스테로이드 주사 뒤에 고유수용성 신경근 촉진법과 표준 운동 물리치료를 비교한 2026년 무작위 예비연구도 같은 이야기를 합니다. 두 집단 모두 크게 좋아져서 통증 점수가 10점 만점에 7.4 안팎에서 치료 종료 시점에 각각 2.6과 3.7로 떨어졌고, 두 기법 사이의 차이는 지표마다 들쭉날쭉했습니다[4].
한계와 주의할 점
이 이야기가 아픈 어깨 전부에 해당하는 것은 아닙니다. 사고로 회전근개가 완전히 파열된 경우, 오십견이 굳어 있는 시기, 목에서 내려온 어깨 통증은 각각 다른 문제이고 관리 방법도 다릅니다. 어떤 운동 프로그램이든 제대로 된 진찰이 먼저입니다.
2026년 예비연구는 각 집단이 30명으로 작았고 시작 시점의 평균 나이가 두 집단 사이에 유의하게 달랐습니다. 어느 운동 기법이 더 나은지 결론 내릴 수 있는 연구가 아닙니다. FIMPACT 역시 하나의 진단에 대한 하나의 수술을 검증한 것이지 수술 일반을 평가한 것이 아닙니다.
| 항목 | 내용 |
|---|---|
| FIMPACT 설계 | 35~64세 성인 210명을 감압술·가짜 수술·운동치료에 무작위 배정 |
| 10년 결과 | 감압술이 가짜 수술이나 운동치료보다 나은 장기 이점 없음 |
| 1차 치료 | 통증·가동성·기능 개선을 위한 운동치료, 강한 권고 |
| 주사 대 물리치료 | 메타분석에서 단기 기능 개선 외에는 주사의 우위 없음 |
| 발표된 운동량 | 주 2~7회, 1~3세트에 4~30회 반복, 4~16주 |
| 2026년 예비연구 | 두 운동 집단 모두 통증이 10점 만점 7.4에서 2.6~3.7로 감소 |
생활에서 챙길 것
일반적인 견봉하 어깨 통증이라면 감독을 받는 운동 프로그램을 최소 8~12주 이어 가는 것이 근거가 가장 탄탄한 치료입니다. 수술은 2년, 5년, 10년 시점 모두에서 가짜 수술을 이기지 못했습니다. 수술 동의서에 서명하기 전에 알아 둘 만한 결과입니다.
참고문헌
- Paavola M, Kanto K, Ranstam J 외. 견봉하 통증 증후군에 대한 관절경 견봉하 감압술과 가짜 수술 비교: FIMPACT 무작위 가짜수술 대조 임상시험 10년 추적. BMJ, 2025년 12월 2일. DOI 10.1136/bmj-2025-086201.
- Pieters L 외. 견봉하 어깨 통증에 대한 보존적 물리치료 중재의 효과를 검토한 체계적 문헌고찰 최신판. Journal of Orthopaedic and Sports Physical Therapy (2020).
- FITT Odyssey: 회전근개 관련 어깨 통증 관리를 위한 운동 프로그램 문헌 지도 연구. Journal of Orthopaedic and Sports Physical Therapy (2024).
- 초음파 유도 스테로이드 주사를 받은 만성 어깨 통증 환자에서 고유수용성 신경근 촉진법과 표준 운동 물리치료 비교 무작위 대조 연구. Journal of Functional Morphology and Kinesiology, 2026년 5월. DOI 10.3390/jfmk11020224.
이 글은 영문 원문의 한국어 번역본입니다: Shoulder Pain Exercise Beat Surgery: 10-Year Results From a Placebo-Controlled Trial
